La Asociación Canina de Trabajo humanitario (ACATH) entrena perros para ayudar a personas que tienen epilepsia desde 2013.
Este tipo de perros están reconocidos por la ley con el nombre de “Perros de Aviso”, aunque también son llamados “Perros de Alerta Médica”. Son perros que avisan de la inminencia de sufrir una crisis epiléptica, ya sea a sus usuarios oa terceras personas.
El principal motivo por el que ACATH decide involucrarse en esta iniciativa fue el hecho de que no existían en España perros de esa índole y una familia contactó con la entidad solicitante a un perro de aviso. Tras una extensa investigación, creación de protocolos de actuación y análisis del caso concreto solicitado, se decidió empezar una nueva vía de trabajo para la entidad.
Finalmente, ACATH entrenó y entregó a una perra a la familia solicitante de nombre Nala y de raza Perro de Aguas. Esta perra fue entrenada durante 12 meses antes de entregarla a su familia, teniendo la edad de un año y ocho meses en el momento de la entrega.
El rotundo éxito de este primer trabajo en España fue tal que fue difundido por los principales medios de comunicación de país, donde la familia tuvo la oportunidad de contar la emotiva historia de cómo un perro les cambió la vida . Nala fue entrenada con total éxito para avisar momentos antes de que el hijo pequeño de la familia tenía una crisis epiléptica de pérdida de conciencia, pudiendo situarlo en una zona segura para evitar peligrosas contusiones. También fue entrenada para llevar al orden servilletas de papel, herramienta imprescindible para atender las crisis del niño. Finalmente, fue entrenada para estimular al niño durante las crisis para recuperar la conciencia mucho antes que en condiciones normales.
Tras este primer trabajo, ACATH ha atendido a cientos de personas de España y del resto del mundo, analizando sus casos y estudiando la viabilidad de posibles nuevos proyectos para ayudar a personas que tienen epilepsia.
Hemos aprendido mucho de todas las personas interesadas con las que hemos contactado. Hemos podido ayudar a más personas entregando más perros ayudando a vivir la epilepsia de una mejor forma, aportando una mayor calidad de vida a los usuarios de estos perros de asistencia.
¿Qué requisitos debería tener la persona usuaria para poder disfrutar de la ayuda de un perro entrenado por ACATH?
El primer requisito es encontrarse geográficamente en un sitio donde ACATH pueda atender el servicio de visitar al usuario, para ayudar a mantener las conductas entrenadas en el perro. ACATH ofrece servicio de entrega de perros de aviso a usuarios de la provincia de Barcelona.
El segundo requisito y no por ello menos importante, es querer a un perro. Algunas personas se interesan por las cosas que un perro de asistencia puede hacer. También deben pensar que éste no es una máquina de detectar crisis, sino un perro que necesita los cuidados básicos de cualquier perro y en ocasiones éstos son más duros de lo que podemos pensar.
Existen múltiples factores que ACATH analiza a la hora de recomendar un perro de aviso o no a la persona solicitante. Todos estos factores van encaminados a asegurar el bienestar del perro en el ambiente del usuario y realizar un pronóstico de efectividad del trabajo del perro para cada caso.
La epilepsia es una enfermedad que no todo el mundo la tiene de la misma forma, las crisis pueden ser muy diferentes de un usuario a otro, así como la frecuencia de las mismas. Por eso es tan necesario analizar la información en cada uno de los casos.
Todo esto hace que sea imprescindible contactar con ACATH para conocer cómo un perro de aviso podría ayudar en un caso concreto.
¿Cuál es el proceso tradicional de entrenamiento del perro de aviso?
La entidad adquiere un perro joven o cachorro tras seleccionar minuciosamente para un proyecto concreto, le mantiene en el centro de adiestramiento entre seis meses y un año y la entrena. El usuario recibe una formación de varias semanas sobre el manejo del perro con anterioridad a la entrega. Por último se entrega al usuario y ACATH visita regularmente al usuario para garantizar un buen proceso de vinculación, las visitas se alargan en el tiempo durante meses posteriores. ACATH mantiene contacto con el usuario para ofrecerle soporte técnico y se inicia el proceso de acreditación en la Generalitat de Catalunya. Durante la vida operativa del animal se mantiene el contacto con el usuario para ayudarle a mantener las conductas deseadas en el perro de asistencia.
¿El proceso de vinculación puede ser molesto para el usuario?
Podemos decir con toda seguridad que el aprendizaje del uso del perro por parte del usuario es una experiencia emotiva y motivacional por éste.
¿El perro de aviso tiene un efecto terapéutico?
La naturaleza del enlace que se crea con el usuario es tan fuerte que provoca un efecto terapéutico en la persona, generando autoconfianza y estabilidad emocional.
¿Alguna administración pública o privada financia los gastos de los perros de aviso?
La triste respuesta es no. ACATH aplica una subvención propia en cada uno de los perros entregados, aunque lamentablemente los gastos finales para el usuario pueden detener a algunas familias a adquirir un perro de aviso.
¿Debería haber más perros de aviso para personas que tienen epilepsia?
Después de haber visto cómo los perros de aviso de ACATH han cambiado la vida a la gente que los han adquirido, la respuesta a esta pregunta no puede ser otra que “¡Por supuesto!”. Pero para ello harían falta más ayudas de la administración pública.
¿Dónde podemos obtener información adicional?
Podemos encontrar información en la web de ACATH, reportajes televisivos, artículos relacionados, archivos audiovisuales, etc. Pero si nada de esto es suficiente, podemos contactar directamente con ACATH para ampliar toda aquella información que nos interese.
Ramón Pampin
Presidente de ACATH y director de la Sección de Asistencia.
